Breve histoire des droits de la femme

Pendant des siècles, dans presque toutes les sociétés, les femmes n’ont pas bénéficié des mêmes droits que les hommes. Considérées par les hommes comme inférieures à eux, elles ont dû se battre pour obtenir l’égalité des sexes dans les domaines de l’éducation, du travail, de la politique et de la famille.

Ce combat, principalement initié par les femmes occidentales, s’est étendu dans les dernières décennies au monde entier. Il n’est pas terminé : des millions de femmes doivent encore lutter pour pouvoir étudier et travailler, défendre leur place dans la famille et dans la société et participer à la vie politique.

DANS L’ANTIQUITÉ, LA FEMME EST UNE MINEURE VIS-À-VIS DE LA LOI

Dans les civilisations grecque et romaine, la femme est considérée comme une mineure vis-à-vis de la loi, comme si elle était un enfant : contrairement aux hommes, on ne lui reconnaît pas de droits civiques en raison de sa « faiblesse d’esprit ». C’est pourquoi elle passe de l’autorité de son père à celle de son mari. Elle n’est pas non plus autorisée à participer à la vie de la cité.

La femme est avant tout une mère, celle qui met au monde la descendance de son mari.

AU MOYEN ÂGE, LA RELIGION CHRÉTIENNE MAINTIENT LA FEMME DANS LA SOUMISSION

Pour l’Église, la femme est la cause du péché originel

Dans la religion chrétienne, la femme est identifiée à Ève, la cause du péché originel (Ève a croqué la pomme défendue, désobéissant ainsi à Dieu). Elle doit donc se racheter et « enfanter dans la douleur », c’est-à-dire accoucher dans la souffrance. La femme est entièrement soumise à l’autorité de l’homme parce qu’il a été créé le premier par Dieu et, de plus, à l’image de Dieu.
La femme doit être une bonne épouse et une bonne mère

Au Moyen Âge, la religion chrétienne veut donc que la femme soit une bonne épouse et une bonne mère. Elle se consacre donc aux tâches domestiques, à l’éducation des enfants et à son mari. Cependant, la femme doit également savoir gérer la maison ou le domaine en l’absence de son époux. Le travail des femmes existe donc déjà à cette époque : elles exercent souvent les mêmes tâches que leur mari (paysan, commerçant) mais ce travail n’est pas reconnu.

La femme doit également respecter certaines règles de conduite en société : ne jamais regarder un homme dans les yeux, baisser la tête, parler peu et rester soumise.
La femme est exclue de la vie politique
La femme chrétienne est exclue de la vie politique. Elle n’a pas sa place dans les assemblées où elle doit se taire. Les rares femmes qui exercent un certain pouvoir sont celles qui sont au sommet de la nation, c’est-à-dire les reines ou les régentes.

LA SUPPOSÉE INFÉRIORITÉ DE LA FEMME EST UN PRÉJUGÉ QUI RESTE LONGTEMPS DANS LES ESPRITS

La supposée infériorité intellectuelle des femmes est une idée qui perdure au-delà du Moyen Âge. Pourtant, au XVIIe siècle, des philosophes reconnaissent que c’est l’éducation qui en est à l’origine : si les filles recevaient la même éducation que les garçons, elles auraient les mêmes aptitudes qu’eux.

Cette vision n’est cependant pas prédominante et les préjugés ont la vie longue. Même à la fin du siècle des Lumières, la femme continue d’être définie par ses devoirs d’épouse et de mère.

LES PREMIÈRES FÉMINISTES SE BATTENT POUR L’ACCÈS À L’ÉDUCATION, AU TRAVAIL ET AU VOTE

Les premiers mouvements féministes apparaissent en Occident au XIXe siècle. Leurs revendications portent essentiellement sur les droits de la femme au travail, l’accès à l’instruction et le droit de vote. Ils mettent de longues décennies à aboutir tant le poids des préjugés et des traditions est lourd.
Le droit à l’éducation

Même s’il est acquis que les filles doivent être éduquées, leur accès à l’enseignement est limité. En France, par exemple, c’est l’Église qui prend en charge l’éducation féminine. Elle enseigne aux filles leurs devoirs d’épouse et de mère ainsi que les bonnes manières et la couture. Il faut attendre la seconde moitié du XIXe siècle et l’avènement de l’école laïque et républicaine pour que les choses évoluent.
 
les dates clé de l'accession des filles à l'éducation en France
1833 Toutes les communes de France doivent entretenir une école primaire publique de garçons (loi Guizot).
1850 Les communes de plus de 800 habitants doivent créer une école primaire publique de filles (loi Falloux).
1879 Tous les départements doivent entretenir une école normale d'institutrices.
1880 L'enseignement secondaire laïque pour les filles est créé, mais l'enseignement est différent de celui des garçons (loi Camille Sée).
1881-82 L'enseignement primaire devient laïque, gratuit et obligatoire pour tous les enfants de 7 à 13 ans (lois Jules Ferry).
1919 Le baccalauréat féminin est créé.
1924 Les filles et les garçons bénéficient des mêmes enseignements.
1938 Les femmes peuvent s'inscrire à l'université sans l'autorisation de leur mari.
1959 La mixité est progressivement mise en place dans l'enseignement secondaire.
1975 Tous les établissements doivent être mixtes (loi Haby).





Les droits liés au travail

Avec les changements liés à la révolution industrielle (les machines nécessitent des capacités physiques moindres), les femmes sortent de la maison et intègrent massivement le monde du travail. Même s’il est dur et peu valorisant, le travail rime alors avec émancipation pour la femme.

Après avoir obtenu le droit de disposer de leur salaire, les Françaises peuvent adhérer à un syndicat sans l’autorisation de leur époux à partir de 1920.

Le droit de vote

La bataille pour le droit de vote est longue, hormis dans quelques pays pionniers en matière de droits de la femme (Finlande et Norvège par exemple), Elle constitue l’une des principales causes de mobilisation des femmes, comme en témoigne la création en 1904 de l’Alliance internationale pour le suffrage des femmes.

La Première Guerre mondiale, puis la Seconde, jouent un rôle important dans la promotion de la femme dans la société. Dans certains pays, tels que la Grande-Bretagne, les femmes obtiennent le droit de vote au lendemain de la Première Guerre mondiale. En France, ce droit ne leur est accordé qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.


LES ANNÉES 1960-1970 SONT UN TOURNANT POUR LES FEMMES OCCIDENTALES

La seconde génération de féministes élargit les revendications aux domaines de la famille, du mariage et de la sexualité. Les femmes se sentent opprimées dans une société qui les enferme dans leur rôle de mère et d’épouse.

C’est contre cette « oppression » que naissent en Occident les mouvements de « libération » des années 1960-1970. Les deux plus célèbres sont le MLF (Mouvement de libération des femmes) en France, et le Women’s Lib aux États-Unis. Les femmes réclament l’égalité au sein du couple et revendiquent le droit à la libre maternité et à la maîtrise de leur corps : elles veulent pouvoir limiter leur nombre d’enfants en empêchant les grossesses (c’est-à-dire le droit à la contraception) et en interrompant une grossesse si elles ne la souhaitent pas (c’est le droit à l’avortement).

La bataille menée par les féministes en France, en direction à la fois de la population et des gouvernements, aboutit à des conquêtes nombreuses et capitales.
les principales victoires des féministes françaises dans les années 1960-1970



1965 La femme n'a plus besoin de l'accord de son mari pour exercer une profession, disposer de son salaire, acheter à crédit, et avoir son propre compte en banque.
1967 La loi Neuwirth autorise la contraception : les femmes ont le droit d'utiliser des méthodes qui permettent d'éviter la survenue d'une grossesse.
1970 Les mères de familles reçoivent le droit d'exercer l'autorité parentale : auparavant, seuls les pères avaient des droits et des devoirs à l'égard de leurs enfants (droit de garde, d'éducation, etc.).
1975 La loi Veil autorise l'avortement : toute femme en situation de détresse peut demander une interruption volontaire de grossesse (IVG), en respectant certains délais.

LES DROITS DE LA FEMME SONT PROTÉGÉS AU NIVEAU INTERNATIONAL

Au moment où les femmes connaissent ces avancées en Occident, la condition féminine dans un grand nombre de pays, en particulier du tiers-monde, est loin d’y correspondre. C’est pour accélérer les processus d’émancipation que la communauté internationale s’empare de la question des droits de la femme et en fait un enjeu international. L’ONU décrète que 1975 est « l’année de la femme » ; la date du 8 mars est choisie par l’ONU pour être chaque année la « journée internationale de la femme ».

L’égalité des sexes est déjà proclamée dans la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948. Elle est réaffirmée en 1979 dans la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes. Cette Convention est ratifiée par 170 pays, qui s’engagent à combattre toutes les différences de traitement en défaveur des femmes dans les domaines de l’éducation, de l’emploi, de la vie politique et du mariage.


LE COMBAT POUR LES DROITS DE LA FEMME EST TOUJOURS D’ACTUALITÉ

Malgré la signature de cette Convention et l’adoption d’autres instruments internationaux du même type, les droits de la femme continuent d’être bafoués dans le monde. Il ne suffit pas que les pays changent leurs lois, encore faut-il que les mentalités évoluent. Ce sont le poids des traditions et l’influence de principes religieux extrémistes qui expliquent souvent cette situation.


Les filles sont moins scolarisées que les garçons

Sur les 121 millions d'enfants qui n’ont pas la possibilité d’aller à l'école dans le monde, 65 millions sont des filles (soit 53,7 % exactement). À l’âge adulte, ces femmes se trouvent défavorisées dans la société car elles ont moins de compétences et de possibilités d’avenir. Elles risquent d’être davantage victimes de la pauvreté, de la maladie, de la violence. C’est pourquoi, dans le cadre de ses objectifs de développement à atteindre d'ici 2015, l’ONU s’est donnée comme priorité la parité entre les garçons et les filles dans l’enseignement primaire et secondaire.

Les femmes sont plus exposées aux violences physiques

On estime qu’au moins 20 % des femmes sont victimes de violences physiques ou d’agressions sexuelles. Et ces agressions sont souvent le fait d’un homme de l’entourage. Par exemple, en France, 2 millions de femmes subissent des formes de violence conjugale (la violence entre mari et femme). Ce phénomène prend des formes particulièrement terribles dans certains pays, où la femme est traditionnellement placée sous la domination des hommes de sa famille.


Des lois instituent l’infériorité de la femme

Il existe des pays où même la loi autorise des discriminations entre les hommes et les femmes. Par exemple, la femme peut ne pas avoir les mêmes droits que son mari dans le cadre du mariage. Elle doit par exemple obtenir l’autorisation de son père pour pouvoir se marier et, une fois mariée, elle doit obéir à son mari. De même, un homme peut avoir plusieurs épouses (polygamie) et il peut répudier sa femme (c’est-à-dire annuler le mariage).

Ailleurs, comme en Iran, les femmes sont obligées de porter le voile islamique. L’avocate iranienne Shirin Ebadi a reçu le prix Nobel de la paix 2003 pour son combat en faveur des droits des femmes et des enfants dans son pays. Elle s’est rendue à la cérémonie sans voile. En revendiquant haut et fort sa liberté, Shirin Ebadi s’expose à la colère des extrémistes iraniens mais peut faire avancer la cause des femmes.